Художественная литература



Конрад Фиалковский. Космодром


Конрад Фиалковский. Космодром _____________________ Origin: FileEcho BOOK
Они укладывали две бетонные полосы, которые должны были соединиться там, где в будущем поднимутся белые купола космопорта, а сейчас был только щебень и воронка, вырытая много веков назад каким-то метеоритом. Они строили эти полосы, проклиная марсианскую пустыню, и автоэкскаваторы, выворачивающие скалы и красный песок, и считали оставшиеся дни. - Знаешь, Джесс, как только вернусь на Землю, тут же заброшу комбинезон в самый дальний угол чердака, а шлем водружу на шест у матери в огороде. Пусть пугает птиц. Потом мы с Мэй сядем в вертолет и полетим в большой настоящий лес с грибами и земляникой. И там обязательно должна быть река... или нет, лучше озеро, да, озеро с горячими от солнца валунами у берега, на которые нельзя сесть - таким жаром пышет от них... - И вы оба так обгорите на солнце, что с вас семь шкур сойдет... - улыбнулся Джесс, и на экране видеогрона стали видны мельчайшие морщинки, появившиеся около его глаз. - С меня-то наверняка сойдет! Ну, а Мэй в эту пору года и так уж черная, словно бушменка. Это, знаешь, все из-за яхт. Мэй всегда говорит, что человек нигде так не загорает, как на яхтах... - И под ультразвуковым облучателем... - Причем тут облучатель? - Дон не понял и смотрел на Джесса огромными карими глазами, в которых просвечивало что-то ребяческое. - Ну, ультразвуковой облучатель тоже здорово обжигает... - Да я же о настоящем загаре... на солнце. - С этим придется еще немного подождать. - Всего четыре дня. Отсюда уже виден холм, до которого я дотяну свою полосу. Это произойдет в субботу. Потом растянусь в гамаке у видеотрона и стану смотреть матч Австралии с Мадагаскаром, который будут передавать с Земли. Матч закончится по нашему времени перед рассветом, а когда взойдет солнце, за нами прилетят. - Только бы не опоздали. Там, на Централи, вечно опаздывают... - Надеюсь, не подведут. Они же понимают, что значит наконец улететь отсюда. - Может, и не подведут... - повторил Джесс, но не был так уж уверен в этом. Ведь Ар... Ар не улетел с Марса вовремя. Джесс хотел спросить, знает ли Дон Ара, но в этот момент автомат подал сигнал о каких-то неполадках в работе, и Джесс вылез из кабины посмотреть, что сЛучилось. Он спустился но лесенке и сразу же увяз по колено в песке. Песок был красным, как и все на Марсе, и только иногда в нем попадались крохотные кристаллики кварца. "Совсем, как на Земле", - подумал Джесс и побрел вдоль гусеницы к передней части машины, а когда обошел ее, ветер ударил его в грудь, и Джесс увидел, что над песчаной поверхностью пляшут маленькие шустрые смерчи. "Не иначе, будет буря. Она всегда так начинается", - подумал он и взглянул вверх. Небо было черным, и звезды, и солнце светили, как обычно. Внизу, перед экскаватором, лежал валун, слишком большой, чтобы металлическая лапа машины могла его сдвинуть. Джесс вызвал автомат, и пока тот бурил шпуры для динамитных патронов, смотрел туда, где у самого горизонта работал экскаватор Дона. Еще четыре дня. Джесс повернулся, выругался под нос и полез в кабину, чтобы отогнать машину на время взрыва. Встретились они вечером на базе. Это было временное помещение, без климатизации, и ночью, когда температура снаружи падала до минус шестидесяти градусов, внутри купола становилось холодно и дыхание превращалось в иней. Не помогало и центральное отопление. Тогда Джесс и Дон залезали в большие мешки с электрообогревом. Однако вечерами бывало немного теплей, и они ходили в одних комбинезонах. - Я сегодня отхватил порядочный кусок, - сказал Дон, как только вышел из шлюза. - Мой холм все ближе. - А мне попалась какая-то чертова скала. Пришлось два раза взрывать, - Джесс сказал это равнодушно, без злости. - Пожалуй, завтра много не сделать. Будет песчаная буря. - Да. Смерчи крутят, я сегодня видел... - А все-таки хотелось бы дотянуть до холма. - Дотянешь, если эта треклятая пустыня не проявит своего норова и не начнет плеваться песком, - Джесс кончил готовить ужин и развалился в кресле, вытянув длинные худые ноги. - Так или иначе, через три дня летим. - Летим, - повторил Джесс, наблюдая, как Дон выковыривает из консервной банки большие куски свинины. После ужина Дон включил видеотрон. Показывали китайский театр с драконами и зонтиками. Цвета были немного искажены, и Джесс раздумывал, что бы произошло, если б у людей действительно были такие же светлозеленые лица, как на экране. Ничего не надумав, сказал об этом Дону. - Ничего б не произошло, потому что люди бы привыкли, - ответил Дон, продолжая глядеть на экран. - Ты думаешь, что можно привыкнуть к зеленым лицам и говорить: "Ах, как ты чудесно позеленела" или "Ты так невинно зеленеешь"? - Наверняка. - Хм... я бы, пожалуй, не привык... - А к пустыне ты привык? Джесс зло взглянул на Дона. Они никогда не говорили о пустыне. Она и так всегда была рядом. Всегда. Иногда он думал, что пустыня даже ночью не дает забыть о себе, проникая сквозь входные шлюзы. Он не любил пустыню, и Дон знал об этом. - Может, все-таки выключишь видеотрон и послушаешь Централь, - сказал он Дону и отвернулся от экрана. - Выключу, но сначала послушаю прогноз погоды для Европы. Не хочется попасть под дождь, когда прилетишь... - Мать придет и принесет тебе на космодром плащ. - Придет с Мэй и принесет плащ, - согласился Дон. - А я промокну... - проворчал Джесс. - Не любишь дождя? - Люблю, когда сижу дома и смотрю в окно. - Значит, тебе надо оставаться на Марсе. Здесь никогда не бывает дождей. "Что это с ним сегодня? - подумал Джесс. - Ведь не он, а я напоролся на скалу, и вообще он ушел дальше". - Да, но зато здесь песок, красный песок, а это еще хуже, - заметил он. - Видишь, песок лезет всюду: за воротник и в ботинки. Даже на зубах скрипит. Куда уж хуже! А дожди рано или поздно прекращаются. - Но в Европе в ближайшую неделю не будет дождя, - сказал Дон и выключил видеотрон. Потом они настроились на Централь. Она подавала странный, прерывистый сигнал, словно кто-то кидал камушки натуго натянутый барабан. Ее передающие автоматы были немного разрегулированы, и сигнал блуждал по нескольким делениям шкалы, каждый раз чуть-чуть сдвигаясь. Сегодня он был точно на метке. Джесс сказал в микрофон: "На приеме", и теперь оба ждали, пока там соберутся ответить. Джесс смотрел на мерцающий в темноте указатель настройки и раздумывал, получил ли его отец сообщение о том, что он возвращается. В полдень лаборант постучится к нему в кабинет: "Вам телеграмма с Марса". Отец, конечно, сидит за письменным столом в сером, немного тесном пиджаке, массивный, квадратный, слишком большой для своего кабинета. "Тебе надо было стать лесорубом, а не физиком", - всегда смеялась мать. Джесс попытался на минуту представить себе отца лесорубом, но это ему не удалось. Впрочем, в качестве физика отец был на своем месте. Джесс тоже должен был стать физиком, но не стал... а жаль. - Жаль, что я не стал физиком, - сказал он. - А ты хотел? - Не я хотел, а отец. - А ты? - Я хотел стать космонавтом. - Поздравляю, - сказал Дон. - А я хотел быть пилотом. Но ничего из этого не вышло. Когда я подрос, самолетами уже управляли автоматы, к тому же они были получше, чем эти передатчики на нашей проклятой Централи... - Наверно, у нас нет хорошего программиста... - Нет. Тот, что был, сбежал на Землю. - И его отпустили? - удивился Джесс. - Не совсем так. Его забрал психиатр и увез в ракете скорой помощи. А сейчас там парнишка прямо из земного института. - И не справляется... - сказал Джесс и тут же подумал: "Зря ругаю парня. Разве можно сразу по окончании земного института обслуживать такие автоматы?" - Они начинают, - предупредил Дон, старательно подстраивая приемник. - Надень наушники. - Не хочется, - сказал Джесс. Ему действительно не хотелось. "Как только Дон кончит говорить с Централью, возьму книжку и вытянусь в гамаке", - подумал он. Потом взглянул на Дона, и ему показалось, что тот слушает слишком внимательно. "Что они там передают? Не анекдоты, наверно". Дон махнул рукой и зло сказал: - Выключай! Теперь заинтересовался Джесс. Он надел наушники и сквозь шум атмосферных помех услышал голос диспетчера Централи. - ...нет, ничего из этого не выйдет. И не старайся. Я тебе говорю, никого на это место не нашли. Только Рота, а он по сравнению с вами - пустое место. Я пришлю к вам этого Рота через три дня. Но один из вас все равно должен остаться... "Ну и мир! Опять какая-то свинья там, на Централи, все испортила", - подумал Джесс. Он был как ребенок, не получивший обещанного велосипеда. Дон покраснел. - ...делайте, что хотите. Мы смотаемся отсюда через три дня. И плевал я на то, что какой-то идиот не затребовал вовремя смену с Земли... "Сейчас он скажет им все, что думает о такой организации", - решил Джесс, но Дон остановился. - Мы тут ни при чем, - объяснял тот, с Централи. - Тебе кажется, что добровольцы ломятся к нам в окна и двери. - Неважно, что мне кажется. Но нас нужно сменить А прекращать строительство нельзя. - Вот именно нельзя, и поэтому один из вас должен остаться. Должен, понимаешь! И первые ракеты стартуют с этого космодрома еще до марсианской зимы. Увидишь. "Ну и самоуверенность", - подумал Джесс и поправил наушники. - Может, и стартуют, если автоэкскаваторы будут сами рыть эту проклятую пустыню. Только нас это не касается, ясно? - Но Централь.. - Знаешь что... Джесс покачал головой. - Ясно, Дон, - сказал он и подумал, что сейчас тот на базе, кипит от злости, и Джессу стало веселей, хотя он прекрасно знал, что тот в общем-то не виноват, что тот, может, в доску свой парень, которому только досталась паршивая работенка. - Как хочешь, - сказал парень с Централи. - В общем Рот прилетит в одноместной ракете. И мы тут считаем, что возвращаться имеет право тот, у кого полоса продвинулась дальше. Ясно? - Но... - Никаких "но". Поспоришь с бабушкой на Земле. А сейчас слушай, что говорят... И тому, второму, скажи... или дай-ка ему лучше микрофон. "Вот свинья", - подумал Джесс и взял микрофон. - Я тот, второй, и хочу тебе сообщить, что большего свинства... - Порядок, - обрадовался диспетчер. - Ну, привет. Держитесь, вы... космонавты пустыни. Снова забарабанили сигналы Централи, и Дон сорвал наушники. - Купили нас, купили, как... ну, не знаю как, но купили... - Дон сказал это совершенно спокойно, и Джесс подумал, что он прав. - Ну, что будем делать? - спросил он. Дон пожал плечами. - Во всяком случае, они не могут заставить нас рыть... - Конечно, - кивнул Джесс, - но мы будем сидеть тут столько, сколько им заблагорассудится... - Ну и что? - А то, что коли уж ты будешь тут сидеть, то будешь и работать. - Не буду. - Будешь, иначе подохнешь со скуки. Да ты и не из тех, что сидят сложа ручки, когда работа еще не окончена. И они прекрасно знают об этом. - Что ты все обо мне! А ты? - Я тоже. - Что тоже?! - Я тоже буду доделывать свою работу. - Доделаешь и смоешься? Нет, братец. Не выйдет. Я свою полосу протянул дальше. - Дурак, - сказал Джесс и подошел к гамаку. "Думает, я собираюсь отнять у него место в ракете, словно оно уже принадлежит ему". - Это место пока еще не принадлежит тебе, - сказал он громко. - За три дня можно уложить километра два бетона, а то и больше, если уж так приспичит... - Можно и четыре, - сказал Дон, разглядывая носок своего ботинка, испачканного мазутом. - Точно, но ты не уложишь, - Джесс улыбнулся. "Пришлось бы работать день и ночь, да и то не знаю, можно ли успеть", - подумал он. Дон встал и пнул ногой стул, так что тот перевернулся. - Уложу, - сказал он, - но потом вернусь на Землю и плевать я хотел на всю эту... стройку. Он снял с крючка шлем. "Интересно, на Земле при своей Мэй он такой же упрямый?" - подумал Джесс. - Смотри, как бы ты всей полосы сегодня не закончил, - бросил он, глядя, как Дон пристегивает баллоны с кислородом и проверяет вентили. "Чертовски широкие плечи, - подумал он, - три баллона спокойно умещаются. Широкая спина и короткие ноги, которые не мешаются в ракете. А может, он и космонавтом стал именно потому, что у него такие ноги и спина?" - Желаю успеха, космонавт... - сказал Джесс, когда Дон направился к шлюзам. Он хотел повернуться на другой бок, но тут его окликнул Дон. - Помоги-ка. Кажется, шлюзы засыпало. - Что - буря? - Может, и буря, - проворчал Дон. - Я включу очиститель, - сказал Джесс и включил автомат. Очиститель взревел, как бык, а когда выход был уже очищен, запел на больших оборотах комаром - тонко-тонко. Джесс надел шлем и вышел наружу. Звезд не было видно, и он слышал только шум песка, бьющего о скафандр. - Ну и сыплет... - Закрой как следует шлюзы, - сказал Дон, - а то завтра опять везде будет песок. Он покачнулся под ударом ветра. - Хочешь идти в такую бурю? - спросил Джесс. - Пойду. Пошлю сигнал экскаватору, чтобы он давал мне радиопеленг. - Будут помехи. Буря сильная. - Как-нибудь справлюсь. Ветер снова ударил его так, что Дон покачнулся. - А может, останешься? Погодка не для прогулок. - Видал и похуже. "Упрямый, черт. Пойдет", - подумал Джесс и сказал: - Героев тоже засыпает. - Тебя на базе не засыплет, - огрызнулся Дон, отошел на несколько метров и исчез. - Закрой как следует шлюзы. Иначе завтра в супе будет песок. Джесс слышал его так, словно тот стоял рядом. Он открыл шлюз, и ветер, обдав песком, втолкнул его внутрь. Он отряхнул скафандр и собрал пылесосом оставшиеся песчинки. Потом подошел к приемнику и настроился на волну автоэкскаватора Дона. Радиоавтомат работал, передавая короткие прерывистые сигналы, словно звал кого-то и прерывал зов при каждом звуке, боясь произнести имя полностью и бросить его в марсианскую ночь, в песчаную метель. ...Утро было солнечное и тихое, как на проспектах "Марстуриста". Обходя базу, Джесс смотрел, как с невидимых шероховатостей купола осыпается песок. Холмы по краям долины были подернуты голубоватой дымкой. Вверху черным пятнышком навстречу Солнцу бежал Фобос. "Когда-нибудь мы создадим тут подходящую атмосферу, привезем воду и растения, тогда и этот мир будет больше похож на земной", - подумал Джесс и на минуту пожалел, что он не собственный праправнук. Потом Джесс взобрался по узким металлическим перекладинам на мачту радиостанции и смотрел на бегущие к базе две белые полосы. Они были так же далеко, как всегда. Однако полоса Дона была немного длиннее. "На несколько несчастных сотен метров", - мысленно добавил Джесс. Передатчик экскаватора Дона уже не работал. Значит, Дон был на месте и выключил автомат, ничего не сообщив на базу, а Джесс не хотел вызывать его первым. С самой вершины мачты он прыгнул вниз. "Сколько месяцев прошло, а меня все еще забавляет марсианское притяжение", - подумал он. Потом пошел к автоэкскаватору. Первое время они добирались вездеходом, но тот испортился неделю назад, и с тех пор Дон и Джесс ежедневно ходили пешком по красному морю песка. До стройки было несколько километров. Метрах в пятистах от базы Джесс миновал большой красный камень, лежащий на линии стройки. До сих пор Джесс считал, что только его сменщик взорвет этот камень динамитом. "Привык я к нему и не хотел бы взрывать его сам", - подумал он, проходя мимо. Спустя несколько минут он заметил черную точку: это гигантская лапа его автоэкскаватора выглядывала из-за горизонта. Джесс никак не мог привыкнуть к его размерам. Он понимал, конечно, что машина, строящая космодром из песка и воздуха, не может быть величиной со спичечную коробку, но привыкнуть все-таки не мог. "Он напоминает скорее какой-то храм внеземного культа, чем механизм для перемешивания песка", - подумал Джесс, оказавшись в тени экскаватора. Он подошел к лесенке, забрался в кабину и... увидел Дона. - Ты выиграл, Джесс. Моя проклятая машина не желает двигаться, - сказал Дон, глядя в окно на пустыни" - Что случилось? - Экскаватор вчера стоял в котловане, и его засыпало. - Действительно, тебе не повезло, - сказал Джесс, снял шлем и подошел к распределительному щиту. - Джесс, ты не сдвинешься с места. - Это почему же? - Говорю тебе, не сдвинешься. "Что он все глазеет в окно?" - подумал Джесс переспросил: - Может, ты не дашь? - Не дам. Не моя вина, что меня засыпало... Я сделал больше тебя и сделал бы еще больше, столько, сколько надо, чтобы выбраться отсюда... - Но тебя, кажется, засыпало? - Засыпало, и теперь учитывается лишь то, что мы сделали до бури. Джесс пожал плечами. "Вот приспичило!" - подумал он, включил запуск и стал ждать, пока замигают красные контрольные лампочки. Дон отошел от окна, остановился у Джесса за спиной и засунул руки в карманы комбинезона. - Интересно, как будет выглядеть космонавт с разбитым носом, - сказал он. Джесс медленно обернулся. - Топай отсюда! - Ладно. Я пойду, но не один. Пойдем на базу вместе. - Выматывайся! - повторил Джесс, но Дон не сдвинулся с места. Тогда Джесс подошел к нему, толкнул его плечом и тут же получил в скулу. "Щенок!" - подумал он и ударил Дона в живот. Подождал, пока тот согнется, и тогда нанес удар снизу. Дон отлетел назад. Джесс треснул его еще раз левой рукой и увидел, что Дон готов. "Слизняк, - подумал он, - а я разбил себе пальцы". Потом схватил Дона за ноги и поволок к выходу. Надел ему на голову шлем, отвернул вентиль, а когда люк отскочил, вытолкнул Дона наружу и посмотрел, как тот падает вниз. "На Земле бы и костей не собрал, а тут даже не очень сильно ушибется", - подумал он. Дон шлепнулся на песок и лежал неподвижно. Джесс отвернулся и подошел к пульту. Горели контрольные лампы, и где-то в глубине за плитой гудел ток. Джесс схватил короткую черную рукоятку и потянул ее вниз до упора. Автоэкскаватор дрогнул и, перемалывая гусеницами песок, двинулся вперед, подняв вверх свою огромную стальную лапу. "Гигантский, добрый, ручной тиранозавр, - тепло подумал Джесс о машине, - Сделает все, что ему прикажут. И так будет всегда, разве что сплавятся предохранители.". Потом он передвинул регулятор распада, и машина, покачиваясь, пошла быстрее по красным пескам красной пустыни. Наконец он подъехал к бетонной полосе. Там, где она кончалась, виднелся холм, из которого выглядывал автоэкскаватор Дона. Его сильно, по самую кабину, засыпало песком, торчала только стальная лапа. "Словно рука утопленника, увязшего в песке", - подумал Джесс. Надвинув шлем и спустившись вниз, он вытянул трос, кусочек троса, потому что больше он не осилил. Это был стальной трос, толщиной в руку, сплетенный из более тонких стальных тросов, которые в свою, очередь были сплетены из еще более тонких. "Совсем как река, в которую впадают притоки - разумеется, земная река, потому что здесь, на Марсе, у рек нет притоков, а каждый ручеек именуется рекой". Он вернулся в кабину, и автоэкскаватор вытянул своей лапой трос на нужное растояние и уложил его так, как ему было приказано. Джесс слез опять, прицепил трос к большому крюку в передней части автоэкскаватора Дона, вернулся в кабину, передвинул регулятор распада до предела, на всю мощь реактора, и двинулся медленно, очень медленно, чтобы не разорвать трос. Джесс выбрал трос, развернул автоэкскаватор и по собственным следам двинулся через пустыню. Проехал километра три и далеко впереди заметил маленькую фигурку, бредущую по песку. Он свернул и объехал ее стороной. Фигурка махала руками, но Джессу не было до этого дела. - Джесс! - Сматывайся с экрана, иначе выключу изображение. - Я только хотел тебе сказать, - ты парень что надо, а я свинья... Джесс пожал плечами. - И хотел тебя поблагодарить... - За что? - За то, что ты вытянул мой автоэкскаватор... - Не за что благодарить. Не для тебя сделал. - Да, но твоя полоса... - Моя полоса... Ну и что? - Ты мог бы укладыать ее дальше. - А потом забраться в ракету и смыться на Землю? Глупый сопляк, видеть не могу твоей морды, и ради тебя даже не повернул бы экскаватор. - Тогда почему же ты,. - Потому что мы строим космопорт, а не каждый отдельно свою собственную полосу. Три дня спустя прилетел Рот; как было приказано, он выбрал полосу подлинней и сделал круг на посадку. Включил звук и... - ...садись на другой полосе, - сказал Дон. - Делай, как тебе приказали на Централи, - услышал он голос Джесса. - Только попробуй сесть тут - гусеницами раздавлю ракетенку, - заверил его Дон. Рот сделал еще круг, а затем улетел. Улетел на Централь, ничего не понимая, а внизу осталась пустыня и две неравные полосы, которые соединятся там, где в грядущем будет стоять космический порт, а сейчас был только песок и воронка, вырытая много веков назад каким-то метеоритом.

все книги автора